Los números de punto flotante (también conocidos como "flotantes", "dobles" o "números reales") pueden ser especificados usando cualquiera de las siguientes sintaxis:
<?php
$a = 1.234;
$b = 1.2e3;
$c = 7E-10;
?>
Formalmente:
LNUM [0-9]+ DNUM ([0-9]*[\.]{LNUM}) | ({LNUM}[\.][0-9]*) EXPONENT_DNUM [+-]?(({LNUM} | {DNUM}) [eE][+-]? {LNUM})
El tamaño de un flotante depende de la plataforma, aunque un valor común consiste en un máximo de ~1.8e308 con una precisión de aproximadamente 14 dígitos decimales (lo que es un valor de 64 bits en formato IEEE).
Es bastante común que algunas fracciones decimales simples como 0.1 o 0.7 no puedan ser convertidas a su representación binaria interna sin perder un poco de precisión. Esto puede llevar a resultados confusos: por ejemplo, floor((0.1+0.7)*10) usualmente devolverá 7 en lugar del esperado 8 ya que el resultado de la representación interna es en realidad algo como 7.9.
Esto se debe a que es imposible expresar de forma exacta algunas fracciones en notación decimal con un número finito de dígitos. Por ejemplo, 1/3 en forma decimal se convierte en 0.3.
Así que nunca confíe en resultados de números flotantes hasta el último dígito, y nunca compare números de punto flotante para conocer si son equivalentes. Si realmente necesita una mejor precisión, las funciones matemáticas de precisión arbitraria y las funciones gmp están disponibles.
Para más información sobre las conversiones de string a float, vea Conversión de cadenas a números. Para valores de otros tipos, la conversión es la misma que si el valor hubiese sido convertido a integer y luego a float. Vea Conversión a entero para más información. A partir de PHP 5, una noticia es generada si intenta convertir un objeto a float.